Los maestros fundidores de campanas

Actualmente se conoce la existencia de unos 1.500 fundidores de campanas en las nueve poblaciones que componen la Junta de Siete Villas, cuyo arte desempeñaron por la Península Ibérica, incluso todo Portugal, el Sur de Francia y la América hispana.

Es de destacar que en 1753 una cuarta parte de los artífices de la Junta se dedicaban al viejo arte de "fundir metales y reducirlos a campanas", en total 75 maestros más sus aprendices.

Como una pequeña muestra de su arte, sabemos que las tres campanas más grandes existentes hoy en España fueron obra de maestros de Siete Villas:

Catedral de Toledo, campana de 18.000 kgs., conocida como "la Grande" o "la Gorda", fundida por Alejandro de Gargollo Foncueba, de Arnuero, en 1753.

Catedral de Pamplona, la campana "María", de 13.000 kgs., obra de Pedro de Villanueva, de Güemes, fundida en 1584.

Catedral de Santiago de Compostela, la campana de "la Berenguela", de 11.000 kgs., fundida por Pedro de Güemes, de Arnuero, en 1729.

Esta actividad era muy antigua en la Junta, donde es conocida la existencia de varias ferrerías mayores y menores, y debió comenzar en Meruelo, desde donde se extendió al resto de Siete Villas.

Pues bien, la existencia en Meruelo de varias generaciones de maestros campaneros en la Edad Moderna de apellido Simón, linaje totalmente foráneo de Trasmiera, y la presencia en Santander en el siglo XIV de una dinastía de fundidores y forjadores de artillería, los Ximones o Simones, el primero de ellos "Simón ferrero, maestro de facer bombardas", y sus descendientes Juan Ximón y Pedro y Alonso Gutiérrez Ximón, nos permite suponer que tuvieron actividad laboral en las ferrerías de Meruelo y fueron los introductores en Siete Villas del arte de fundir el bronce para fabricar campanas.

Modelos de asas

Estos modelos definirán los moldes de cera con los que se realizarán las asas.

Badajos de campanas

El badajo de cada campana tiene una medida y peso para que el conjunto funcione como es debido.

Campanillos y campanos

Colección Abel Portilla

Desde Marcos Linares en el siglo XVII hasta los más recientes: Marcos Portilla Linares, notable fundidor ya en la segunda mitad del siglo XX.

Este fue padre de Marcos Portilla Matanzas que casado con Piedad Bedia Castanedo son los padres de los actuales Abel y Marcos Portilla Bedia, artesanos que dirigen en Gajano el mejor obrador de campanas que existe hoy en España.

En total nueve generaciones ininterrumpidas de fundidores de campanas desde el siglo XVII.