Funcionamiento

Un reloj de grueso volumen es, simplemente, un ingenio que aprovecha la fuerza de gravedad para medir el paso del tiempo. En este caso toda su lógica se basa en una pesa que cuelga de una cuerda, previamente enrollada en un rodillo al que se ha fijado una reuda dentada. Es este rodillo imperial el que actúa de verdadero motor, pues al quedar continuamente en tensión sirve para poner en movimiento otros engranajes que tienen como objeto ralentizar, cuanto más mejor, la caída libre de esa pesa. Pero no es tarea fácial, ya que los dientes, en sintonía con la longitud del péndulo, necesitan tener entre ellos una correspondencia matemática. De lo contrario, resultaría imposible ajustar el reloj con precisión.

La colocación de este tipo de relojes en lo alto de las torres de las iglesias constituye el lugar ideal para que las pesas puedan disponer de un largo recorrido hasta el suelo, facilitando la labor de la persona a su cargo. De ahí que en siglos pasados los relojeros, antes de proceder a construir un reloj, se preocuparan de estudiar con todo detalle el habitáculo donde iba a ser colocado para hacer luego el más conveniente teniendo siempre en cuenta todos los condicionantes ambientales.

Los casquillos de bronce en que se embuten las cabezas de los ejes de hierro templado resultan decisivos para evitar agarrotamientos y desgastes. Así, basta con un ligero engrase para que los giros se produzcan con la suavidad deseada. En fechas recientes los casquillos autolubricantes constituyen una verdadera garantía, ya que muchas veces los problemas de funcionamiento que solían aquejar a los relojes de grueso volumen eran simple consecuencia de un deficiente engrase: bien por demasía (al formar con el paso del tiempo un amasijo sólido en contacto con el polvo y la suciedad) o, la mayoría de las veces, por el uso de acietes impropios llenos de impurezas.

Composición

Los relojes tradicionales solían ser de dos trenes: el de movimiento por un lado y el de sonería por otro, si bien ambos tenían que engarzarse mediante una rueda central y las consiguientes palancas con el fin de que todos los engranajes trabajaran al unísono. Pero a veces este sencillo esquema podía ampliarse con la adición de nuevos trenes de sonería en función de los gustos y disponibilidades económicas del comitente: toques de repetición, cuartos, medias... Al mismo tiempo, la utilización de campanas de diferente tamaño y timbre dejaba el camino abierto hacia el complejo mundo de los carillones.

Los componentes de un reloj de grueso volumen son los siguentes:

Tren de movimiento

Rodillo imperial con su rueda.

Primera rueda.

Segunda rueda.

Rueda catalina.

Ancora.

Péndulo provisto de muelle de suspensión.

Tren de sonería

Rodillo imperial con su rueda provista de sus clavijas o tocadores.

Primera rueda.

Segunda rueda.

Venterol.

Cuerpo central

Esfera patrón.

Rueda centro.

Caracol.

Rueda horaria.

Tipología

De ascuerdo con su aspecto externo los relojes monumentales, de grueso volumen, de iglesia, de torre o públicos (que todas esas denominaciones reciben) pueden dividirse en estas categorías:

Verticales o de jaula

Realizados "a la inglesa", tienen forma de cubo más o menos alargado, con pilares en los ángulos rematados por pináculos o bolas de protección y flejes o pletinas intermedias en las que se disponen los diferentes ejes de las ruedas dentadas en sentido vertical, éstas cada vez más pequeñas a medida que van ganando en altura. Quiere decir esto que, mientras las ruedas dispuestas en la base giran muy lentamente, las demás, en busca de los niveles superiores, van girando cada vez más aprisa. Es de hecho la misma lógica que prevalece en los relojes ingleses llamados grand father o en los franceses Morez, como puede verse en este esqueleto.

Horizontales

Fabricados "a la francesa", sus componentes se distribuyen sobre un bastidos horizontal, aunque siguiendo el mismo orden. Su funcionamiento y composición quedan perfectamente explicados en las planchas de L'Encyclopédie alumbrada por Diderot y D'Alembert, una de las obras más emblemáticas del siglo XVIII.

De locomotora

Mucho más modernos, son los que tienen una carcasa fundida en forma de cuna en cuya cúspide se dispone el escape. Construidos en serie, en talleres de sofisticada maquinaira y con varios operarios, proliferan en ellos las ruedas de bronce.

Una variante de este último modelo es el reloj de armazón triangular en el que todavía se siguen manteniendo las constantes artesanales. Fue introducido en La Rioja desde Santa Cruz del Valle Urbión y Belorado por la familia Peña, si bien sus orígenes habría que rastrearlos a través de la empresa familiar que Lesmes Villanueva Duque tenía instalada en Quintana Ortuño (Burgos).

Los avances tecnológicos en relojería a lo largo del tiempo

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